Abstract (Italiano)
La Membership Categorization Analysis (MCA), elaborata da Harvey Sacks all’inizio degli anni Settanta del Novecento, rappresenta uno dei contributi più originali dell’etnometodologia allo studio dell’azione sociale. Sebbene venga frequentemente descritta come una teoria della categorizzazione, il presente articolo sostiene che la sua portata sia significativamente più ampia. Le categorie sociali non costituiscono semplici strumenti classificatori, bensì dispositivi inferenziali attraverso cui i membri della società rendono intelligibili persone, eventi e situazioni. Attraverso una ricostruzione sistematica delle principali nozioni della MCA, l’articolo mostra come il significato emerga dall’attivazione di aspettative condivise piuttosto che dalla descrizione esplicita dei fatti, proponendo una rilettura contemporanea della teoria di Sacks alla luce dei processi di comunicazione digitale e dei modelli linguistici basati sull’intelligenza artificiale, sostenendo che la MCA possa costituire un fondamentale quadro epistemologico per comprendere il funzionamento delle inferenze automatiche nella comunicazione contemporanea.
Abstract (English)
Membership Categorization Analysis (MCA), developed by Harvey Sacks in the early 1970s, represents one of ethnomethodology’s most original contributions to the study of social action. While it is commonly described as a theory of categorization, this article argues that its scope is considerably broader. Social categories are not merely classificatory devices but inferential resources through which ordinary members make persons, events and situations intelligible. By reconstructing the core concepts of MCA, the article shows that meaning emerges from shared inferential expectations rather than from explicit textual description. Finally, the paper discusses the relevance of Sacks’ theory for contemporary digital communication and artificial intelligence, arguing that MCA provides a valuable epistemological framework for understanding inferential processes in computational language systems.